Rédemption n’était décidément pas un endroit qu’elle appréciait, que ce soit par son ambiance ou son apparence. Si ça n’avait tenu qu’à elle, elle serait déjà partie et, d’ailleurs, elle ne serait jamais venue ici. Mais justement, ça ne tenait pas à elle de décider. Elle s’était engagée, elle avait des responsabilités et des obligations ; elle ne pouvait pas quitter l’organisation. Et de toute façon, elle n’en avait pas envie. C’était son boulot, c’était sa gloire... et ça lui plaisait bien. C’était par devoir, par fierté et par principe qu’elle restait à Birdsall.
Ca ne l’empêchait toutefois pas de détester l’internat, et encore plus ses bâtiments. Ainsi se promenait-elle dehors depuis une bonne heure, profitant qu’il ne pleuve pas, et qu’il fasse relativement bon pour un mois de mars, bien que ce ne soit pas encore ça... Étant une amoureuse de la chaleur et du soleil, elle ne pouvait que détester le climat anglais.
Décidément, tout semblait avoir été mis en œuvre pour qu’elle déteste cet endroit. Le centre, ses pensionnaires, le climat de la région, l’ambiance... Tout. Pourtant, jusqu’ici, elle n’avait pas porté la poisse...
Mais il ne fallait pas croire qu’elle regrettait d’avoir quitter Chattanooga, bien au contraire ! Entre ici et là-bas, le choix était vite fait.

Un courant d’air la força à baisser la tête, et à ensuite remettre ses cheveux en place, mais elle continua à marcher, inlassablement, entre les arbres. Après avoir traversé ce parc à l’allure triste, elle avait en effet décidé de s’enfoncer dans la forêt... et elle se moquait bien de paraître imprudente, ou audacieuse, ou quoi que ce soit du genre : elle faisait ce qu’elle voulait, quand elle voulait, où elle voulait. Non, on ne changerait jamais Joanna Monroe.
Habillée d’un jean slim, d’un t-shirt blanc rayé horizontalement de noir, et d’une veste blazer sombre, elle parvenait encore à avoir froid. Sur ce point non plus, on ne la changerait pas. Mais ce n’était pas sa faute si l’Angleterre était un pays pourri, météo parlant !
Toujours, elle avança.
Au fond, les arbres avaient quelque chose d’inquiétant, avec leurs branches crochues, leurs feuillages imposants, leurs ombres... mais le silence était le plus effrayant, dans une forêt. Comme si à chaque pas, vous risquiez de vous faire attaquer par un animal sauvage. Comme si à chaque pas, un loup était prêt à vous sauter à la gorge. Et malgré tout, la brunette continua son petit bout de chemin, l’esprit clair, errant ci et là en prenant soin de ne pas se perdre – il ne manquerait plus que ça.

Et elle le vit.
Instinctivement, elle s’arrêta, l’observant de loin.
Il était appuyé contre un arbre, tirant sur sa cigarette. Il était sale, et Joanna dut s’y prendre plusieurs fois avant de se dire que c’était un garçon, et pas un homme des cavernes. Bien sûr, elle ne pouvait pas en être sûre, vu l’état de l’inconnu. Il faisait peur à voir, vraiment... avec ses vêtements, sa légère barbe, et surtout son air... maigre. Elle pencha la tête sur le côté, le détaillant en silence, enregistrant ses traits dans sa mémoire.
Qui était-il ? Que faisait-il là ? Et pourquoi avait-il telle allure ?
Poussée par un élan de curiosité, elle jugea bon de s’approcher ou, plutôt, de reprendre sa route en le contournant, tout en l’observant... et espérant ne pas se faire voir.
Tentative complètement ratée, à en croire la voix rauque qui s’éleva.

« Qu’est-ce que vous faites là ? »

Elle fut bien obligée de s’arrêter, de sortir de l’ombre, pour venir se placer devant lui d’une démarche typiquement assurée. Toutefois, elle instaura d’ores et déjà quelques mètres entre eux. Par prudence. Par méfiance aussi. Ici, on ne savait pas qui allait vous tuer d’un regard ou non, et il suffisait qu’elle s’approche pour qu’il ne l’élimine. Elle n’était pas paranoïaque, elle faisait juste attention à elle.
Tout de suite, elle fixa son regard chocolat sur le jeune homme. Elle ne savait pas trop quel âge lui donner, l’état dans lequel il se trouvait le vieillissant sans doute quelque peu. Il avait l’air... Elle ne parvenait à trouver le mot, alors s’efforça-t-elle de rassembler tout les détails trouvés : son apparence, l’aspect de sa voix, etc.
Un petit sourire au coin s’afficha sur le visage de la demoiselle, et elle répondit d’une voix bien plus assurée que celle de son interlocuteur, le fixant toujours.

« Je me promène. » Elle pencha doucement la tête sur le côté, continuant sur sa lancée, et comme il la vouvoyait, elle faisait de même. Par politesse sans doute. « Je vous renvoie la question : vous n’avez pas vraiment l’air... » Elle jeta un bref coup d’œil à ses vêtements, puis à ses joues, et termina sa sentence. « ...bien. »

Elle avait hésité sur ce dernier mot. Dans sa tête s’étaient battus plusieurs adjectifs : humain, en bonne santé, propre... Finalement, elle s’en était tenue à « bien ». Et si jamais il répondait qu’il se portait à merveille, il ferait un piètre menteur. Enfin, tout du moins, ses vêtements un peu terreux et son apparence montraient le contraire. Peut-être allait-il bien, au fond, mais pour l’instant, Joanna se fiait aux apparences... Après tout, elle ne connaissait rien de ce garçon. Ni son identité, ni son pouvoir, ni sa personnalité. De mémoire d’homme, elle ne se souvenait même pas l’avoir un jour croisé en cours ou dans les couloirs.
Elle mit sa curiosité de côté... pour l’instant.

Pour aborder un inconnu en piteux état dans une forêt presque maudite, il fallait être, pour sûr, soit inconscient, soit idiot, soit super-courageux. Et pourtant, Joanna n’était rien de tout cela... mais juste une demoiselle très – trop – sûre d’elle et de sa capacité à s’adapter rapidement aux situations... Surtout de sa capacité à se débrouiller si ça ne jouait pas en sa faveur, en fait...
De toute façon, elle n’avait pas le droit à l’erreur. Jamais. Peu importe ce qu’elle devait payer pour ça, elle n’avait simplement pas le droit au moindre faux pas. Certaines personnes n’apprécieraient pas ce geste, et elle ne donnait alors pas cher de sa peau. C’était comme ça, pas autrement, et elle le savait.

Arquant un sourcil en s’empêchant d’avoir un petit sourire carnassier – sans raison, pensez-vous – la brune pencha à nouveau la tête sur le côté. Légèrement. Dans un mouvement presque invisible. Elle analysait, observait cet intrigant garçon... Quoiqu’en toute honnêteté, toute personne ici était intrigante, considérant la définition propre à Joanna d’ « intrigant ». Mais lui... Mais ce type... Pourquoi, bon sang, était-il dans cet état ? Ne croyez surtout pas à un élan de pitié de la jeune femme, puisqu’elle en était incapable, mais plutôt à une forme de curiosité. Comme dit précédemment.
Elle nota chaque détail, de la cigarette au sourire cynique, espérant y comprendre quelque chose. Mais rien. Pour l’instant, elle n’avait rien et, par conséquent, ne savait rien... Autant dire qu’elle considéra la situation comme un défi.

« Je ne suis pas bien, non. »

Elle était heureuse d’être bonne comédienne, car si ça n’avait tenu qu’à elle, si elle s’était laissé aller, un sourire amusé se serait dessiné sur ses lèvres. Sauf qu’elle devait continuer à jouer la carte de la méfiance, peut-être pour amadouer la bête... Si elle l’amadouait, elle en saurait plus. Si elle savait plus, elle en serait d’autant plus fière. Et la fierté, c’était bien ce à quoi elle pouvait se raccrocher en permanence. Se raccrocher à elle-même, rien qu’à elle-même. Elle avait vu tellement de personnes gâcher leurs vies pour les autres, se détruire pour quelqu’un, qu’elle en avait envie de vomir. Elle ne comprenait pas ces personnes. Elle ne pouvait, et ne pourrait, comprendre...

« C’est pas l’endroit idéal pour se promener. C’est sombre. Et puis tout le monde dit du mal de cette forêt. T’as jamais entendu parler des histoires glauques qu’on y raconte ? »

Cette fois, un petit sourire au coin apparut sur le visage de Joanna. Bien sûr qu’elle en avait entendu parler, et n’était-elle justement pas là pour savoir ce qui se passait dans cet internat lugubre, pour démontrer certaines choses ? S’il pensait lui faire peur avec telle « menace », il pouvait aller se rhabiller. S’il pensait lui faire peur tout court...

« Et je peux savoir qui tu es ? T’es de Rédemption au moins ? »

Le pauvre, il était bien temps pour lui de poser la question ! Elle aurait pu l’écraser comme un insecte entre temps, et il n’aurait rien vu venir. Mais bon, mieux vaut tard que jamais, n’est-ce pas ? Il n’empêche que... Que rien. S’il était ici, c’était qu’il avait des pouvoirs, n’importe lesquels, mais de quoi se défendre. Non ?

« Je suis Joanna et, oui, je suis de Rédemption. Je suis arrivée il y a peu. »

Pour enquêter sur vous tous, acheva-t-elle mentalement. Quelle menteuse faisait-elle... S’il savait ! Oh, s’il savait. Bon, après, s’il était télépathe, elle était foutue... S’il ne l’était pas, hé bien, il avait le choix entre accepter docilement ses propos ou s’en méfier. Et puis, ce n’était pas comme si elle mentait : elle s’appelait Joanna, elle vivait bien à Rédemption, et elle était effectivement arrivée il y a peu. Il n’y avait pas de raison de douter de ces quelques choses, à moins d’être vraiment quelqu’un de perspicace, craintif ou soupçonneux.
Elle osa se rapprocher de lui, d’un pas, puis d’un autre, pour ensuite ne plus bouger, jugeant être à distance respectable. S’il lui bondissait dessus, d’accord, elle avait un peu moins de chance pour s’écarter, mais loin étaient désormais cette appréhension.
Toujours à distance, elle se pencha légèrement en avant. Si elle avait été plus près de lui, ça aurait été comme si elle lui murmurait à l’oreille. Et sur un ton de confidence, revenant à ce qu’il avait dit un peu plus tôt, concernant les rumeurs, elle déclara :

« Et je n’ai pas peur du grand méchant loup... »

Au moins, comme ça, elle passait plus pour une élève de Rédemption super-courageuse voire super-stupide, et non comme la méchante qui vous fixe depuis qu’elle vous a aperçu.
Car oui, elle fixait toujours. Elle n’en pouvait rien ; une mauvaise habitude prise. Pour assurer sa supériorité. Oubliant même parfois que les personnes pouvaient se braquer, ou s’en énerver... Après tout, ce n’était pas comme si elle avait toujours le contrôle sur son corps : aux dernières nouvelles, elle était humaine, non un robot.
Mais il ne fallait pas qu’il se braque, lui. Il ne fallait pas que quelqu’un se braque, que ce soit n’importe qui. Ainsi se mit-elle à sourire, un air et un ton joyeux, faisant soudainement et faussement partie du camp de l’inconnu.

« Sinon, tu es... ? »