« Je sais qu'on ne se connait pas mais ... »

Ce n'est pas tous les jours qu'il arrive de voir quelqu'un se balader en portant une autre personne dans ses bras à travers les couloirs d'une école.

« ... Tu ne pouvais pas descendre les escaliers normalement ? Tu sais ... marche par marche ... »

Il est encore plus rare de voir cela si on y ajoute que la personne est inconsciente et recouverte de sang.

« Et il a fallu que tu fasses tout ça juste devant moi, bien sûr. Tu n'aurais pas pu choisir un autre escalier, un autre jour, une autre personne ? Non, il a fallu que ce soit aujourd'hui, dans cet escalier là et que ça tombe sur moi ... »

Maintenant, mentionnez le fait que l'école en question est Rédemption et tout cela devient tout d'un coup banal. Ce n'était pas la première fois que le sol du pensionnat se voyait être repeint de sang et ce ne serait sûrement pas la dernière fois.

« Voyons le bon côté des choses ... Ca me fait faire de l'exercice ... Ca me change du quotidien ... Ca me ... Oh et puis non. Je me serais bien passé de tout ça. »

Alaric parcourut les derniers mètres qui le séparaient de la porte de l'infirmerie et ouvrit la porte sans prendre la peine de frapper avant. Ce n'était pas comme s'il avait une urgence sur les bras ... bien que ce soit le cas ... littéralement. Il entra en trombe et déposa le jeune homme qu'il portait sur le lit le plus proche.

« Bon, ce n'est pas tout mon ami mais ... mais ... »

Le regard d'Alaric se posa sur ses vêtements et pendant un instant il resta planter là, sans bouger. Du sang partout, de son pantalon à sa veste et sa chemise tout en passant par ses chaussures. Rien de bien grave, de petites tâches par-ci, par-là mais rien n'avait été épargné.

« Ah ... Ahah ... Ahahahahah. Bien sûr. Ta mission n'aurais pas été complète sans cela n'est-ce pas ? ... »

S'il y avait bien une chose qu'Alaric détestait par-dessus tout c'était de salir ses vêtements. Encore si ce n'était qu'un peu de boue, du thé ou de la nourriture, il pouvait supporter, ces tâches-là partent sans grand problème. Mais il a fallu que ce soit du sang. Sans perdre une seconde il commença à se dévêtir des vêtements tâcher. Il n'avait même pas prit le temps de voir s'il était seul dans l'infirmerie et ne s'en préoccupait pas plus que ça sur le moment. Quelques instants plus tard il se retrouvait à moitié nu, avec pour seul vêtements restant ses chaussettes, son boxer et son fedora, tous les trois noirs.

« T'es content ? Je suis sûr que tu l'es. Profondément dans ton inconscient je suis certain que tu es en train de jubiler de la situation n'est-ce pas ? Estime-toi heureux d'être blessé ... »

[HRP : Je dirais même aux anges ^_^]

-L’exhibitionnisme n’est-il pas interdit à Edimbourg ?

Des mots tout droits venu du passé. Et pendant un instant Alaric replongea dans ses souvenirs d'un festival pas comme les autres.

~

Atelier d'art abstrait ... Dit comme ça, cela peut paraître inoffensif, mais en pratique ce n'étais pas la même chose. Des hordes d'enfants ravis de pouvoir jouer avec de la peinture à leur loisirs sans se faire réprimander ce qui était une autre façon de dire « concours de lancer de peinture ». Pas étonnant que la personne en charge de ce stand ce soit soudainement vu 'indisposé'. Et lui, tout ignorant qu'il était, il avait accepté de remplacer cette personne. Ce n'était pas comme s'il avait eu le choix non plus. Personne d'autre n'était disponible et refuser aurait voulu dire que le stand aurait fermé pour la durée du festival d'Édimbourg. Et cela n'était « tout bonnement inacceptable » comme le disait si bien l'organisateur de cet événement, son père.

Le soir était arrivé et les enfants c'étaient ruées vers la sortie à la mention du mot 'goûter' le laissant enfin seul. L'heure de fermer le stand n'était pas encore venu, mais ce genre d'activité n'intéresse généralement pas grand monde à l'exception de ceux qui aimaient voir leurs vêtements devenir des pièces d'art abstraite ambulante. Ce qui était actuellement son cas. Il ne perdit donc pas une seule seconde et, après avoir envoyé Nathan, son serviteur, chercher des vêtements de rechange, il commença à se dévêtir en plein milieu du stand. Heureusement pour lui une grande bâche empêchait les passants à l'extérieur de le voir bien que sa fonction principale soit de les protéger des éclaboussure de peinture. Trop occuper à ruminer le fait que ses habits soient maintenant ruinés il ne remarqua que quelqu'un était rentré à l'intérieur du stand que lorsque cette personne, une fille d'après le timbre de sa voix, lui adressa la parole.

- L’exhibitionnisme n’est-il pas interdit à Edimbourg ?

Il s'était alors retourné, son sourire habituel aux lèvres et avait répondu d'une voix tout ce qu'il y a de plus calme malgré les circonstances dans lesquelles il se trouvait.

~

Il fallut quelques instants à Alaric pour se sortir de ses pensées et se rendre compte que quelqu'un lui avait vraiment parlé ... et étrangement les mêmes mots et avec la même voix que dans ses souvenirs. Il se retourna donc, un sourire aux lèvres, tout comme deux ans auparavant, à la différence près que cette fois son sourire n'avait rien de la fausseté qu'elle avait d'habitude mais était, pour une fois, réel.

« Tout autant que le voyeurisme, mademoiselle. Pourquoi ? Voyez-vous quelque chose d'offensant à vos yeux ? »

Devant lui se présentait, à quelques détails près, la même vision que lors du festival. Il ne savait ni pourquoi, ni comment tout ceci était possible, mais cela importait peu sur le moment. Il n'était pas du genre à questionner sa bonne fortune pour une fois que celle-ci lui souriait.

Un jeune homme arrogant et sans aucune manière, un, encore plus jeune, homme intriguant aux manières étranges, une dangereuse folle à lier, une charmante rousse trop indiscrète pour son propre bien et une femme ayant abandonnée l'idée de vivre. Voilà les seules personnes avec lesquelles Alaric était rentré en contact depuis son arrivée à Rédemption. Si ce n'était pour la présence de sa cousine rien de bon n'était sorti de ce qu'il avait trouvé ici. Alors retrouver l'une des seule personnes au monde en qui il avait confiance, la seule qu'il considérait comme étant son amie, c'était comme se retrouver devant un bon feu bien chaud après des jours de marches à travers un blizzard. Il s'avança donc vers Mardy et malgré sa quasi-nudité actuel, l'enlaça tendrement tout en lui murmurant à l'oreille.

« Moi aussi. Plus que tu ne peux l'imaginer. »

Il se sépara ensuite d'elle, un grand sourire aux lèvres. Il était rare de le voir avec un tel expression, mais cela est dû à un manque d'occasion de le faire et non à une quelconque incapacité ou choix de sa part.

« Bien que je suis quelque peu déçut que tu ne m'accuses pas d'être un pédophile aujourd'hui. Mais soit, je me contenterais du titre d'exhibitionniste. »

Il voulu lui demander ce qu'elle faisait ici, mais il fut hapé par ses souvenirs de leurs rencontre, où il l'avait aussi questionné sur les raisons de sa présence.

~

Dans des circonstances normales Alaric aurait complètement ignoré les insultes portées à son encontre par la jeune femme et la personne elle-même, mais ceci était difficilement des circonstances normales. Il ne lui arrivait très peu souvent, pour ne pas dire jamais, de se retrouver aussi pu vêtu dans un endroit comme celui-ci, il ne pouvait donc pas la blâmer pour ses accusations. Il lui répondit donc avec le sourire tout comme celui qu'elle affichait.

« Alaric Aegis Gwolou Stark, a votre service ... Bien que voyant votre avis à mon propos, je ne pense pas que vous en voyez l'utilité. »

Le jeune homme se pencha ensuite en avant, prenant la main tendue de la dénommée Mardy dans la sienne et y déposant un léger baiser. Après tout il n'y avait aucune raison qu'il ne l'accueille pas comme il se doit. Il se recula ensuite et ramassa ses vêtements un par un, les pliant soigneusement avant de les poser sur une table. Cette dernière était maculée de peinture, mais au vu de l'état de ses habits, quelques tâches en plus ne changeraient pas grand-chose. Alaric se retourna, s'appuyant à moitié sur la table et croisant les bras. Jusqu'à ce que le festival prenne fin pour aujourd'hui il était encore le gérant de ce stand et devait donc prendre ses responsabilités.

« Qu'est ce qui vous amène donc ici, à l'atelier d'art abstrait du festival d'Edimbourg, mademoiselle Smith ? Simple curiosité ou êtes-vous une vraie amatrice d'art ? Si vous voulez peindre je crains qu'il va vous falloir attendre le temps que je trouve du matériel encore intouché par les événements d'aujourd'hui, s'il en reste bien sûr. »

~

Sortis de son petit voyage dans le passé il décida de prendre un peu de temps avant de la questionner et de réfléchir un moment comme il l'aurais fait en temps normal si la vue de sa chère amie ici dans un endroit où il n'avait rencontré quasiment que des étrangers ne l'avais pas empli d'une immense joie.

* Si elle est présente au sein de Rédemption, ça veut dire qu'elle est une élève ici ... Si c'est une élève ici ça veut dire qu'elle y a été invitée tout comme moi. Et il n'y a qu'une seule raison possible pour que le directeur invite quelqu'un à venir étudier ici ... *

« J'ai toujours su que tu était spéciale ma chère, mais il semblerais que tu le sois encore plus que je ne le pensais si toi aussi tu te retrouves ici. »

Sa voix contenait à la fois un mélange de bonheur et de tristesse. Il était content qu'ils soient de nouveau réuni mais triste qu'elle se trouve elle aussi à Rédemption. Cet endroit avait une aura étrange autour d'elle et Alaric avait le sentiment depuis quelques temps que quelque chose n'allait pas. Jusque là il avait supposé que cela devait être parce que toutes les personnes au sein du pensionnat possédait un pouvoir tout comme lui, mais de plus en plus il était venu à croire que ce n'était pas tout.

« Je sais. Moi non plus je ne pensais pas que je pourrais devenir aide-soignante ! »

Alaric ria intérieurement, voulant éviter que cela soit prit pour de la moquerie. Les langues étrangères n'ont jamais été sa passion surtout la langue française, qu'il a toujours trouvé un peu trop compliqué avec ses multitudes de formes de conjugaison et sa grammaire quelque peu étrange. Mais lorsque l'on est issu d'une famille noble et qui plus est qu'on est l'héritier d'une entreprise multinationale dont le capital s'élève à plusieurs milliards, le choix de l'éducation est un des rare luxe qu'on ne peut pas se permettre. Lorsqu'il répondit à la jeune femme ce fut donc dans un français parfait sans la moindre trace d'un accent quelconque.

- Merci bien ma chère. Bien que, si je puis me le permettre, il me semble que vous vous soyez quelque peu égarée quant à notre localisation actuel.

Une amatrice d'art donc. Bien. Mais Alaric doutais que l'art de petits enfants qui se trouvaient ici soit vraiment à son goût. Cela se voyait dans sa façon d'être tandis qu'elle marchait parmi les peintures éparpillés un peu partout. Passez votre vie au sein d'un milieu social où pratiquement tous les faits et gestes d'une personne ne sont que mensonges - une façade, un masque que l'on met pour dissimuler son vrai visage aux yeux de tous, l'art de la tromperie et de la manipulation dans toute sa splendeur - et vous apprendrez vite à discerner le vrai du faux. Soit, elle ne s'intéresse pas à tout ça. Mais les enfants n'avaient pas été les seuls à s'armer d'un pinceau pour se mettre au travail et présenter cela à l'examen d'un autre esprit que le sien serait la bienvenue considérant les circonstances. Retournant à son anglais natale, il l'interpella doucement.

- Puis-je vous intéresser avec autre chose que ces peintures infantiles qui, bien qu'étant tout à fait respectable pour des jeunes gens de cet âge, ne semble pas vraiment vous fasciner ?

Le jeune homme détourna ses yeux de la jeune femme et s'accroupit sous la table, ne s'inquiétant pas plus que ça du fait qu'il s'exhibait encore un peu plus, son boxer serré épousant ses formes à la perfection, qu'il ne le faisait déjà. Il se releva quelques instants plus tard, tenant dans ses mains une toile comme les autres. Il la retourna afin de l'exposer au regard de Mardy tandis que lui-même l'observait elle afin de percevoir sa réaction. La peinture était un monochrome de noir, avec en son centre la silhouette d'un homme et derrière lui ce qui semblait être des ailes de papillon. Tout autour de cet homme se trouvait une sorte brume sombre qui donnait à l'oeuvre un effet glauque.

Spoiler:

- Qu'en pensez vous ?

~

Alaric s'approcha à son tour du lit, se plaçant du côté opposé à celui où Mardy se trouvait et entreprit de l'assister. Il avait quelques notions de premiers secours, vestiges d'un voyage qu'il avait fait avec son père au milieu d'une jungle d'Amérique latine. Un "stage de survie", comme Lord Eric Stark s'aimait à l'appeler et qui selon lui était une tradition de la famille. Une de plus parmi tant d'autres.

« Non sérieusement, je m’attendais à tout, sauf à te trouver ici mon cher ami ! Tu sais très bien que c’est toujours un plaisir de te voir, surtout après tout ce temps mais quand même, je suis… Surprise. »


Le jeune homme fut prit d'un léger rire à ces mots. Il ne doutait pas une seule seconde qu'elle était surprise, il l'était aussi après tout, ni qu'elle soit heureuse de le retrouver, là aussi il partageait ce sentiment. Mais lorsque quelqu'un amène avec lui le corps d'un jeune homme blessé et recouvert de sang, même si cette personne est un ami proche, cela était rarement une bonne surprise. À moins que l'on soit un psychopathe sadique avide de sang bien sûr. L'image de Mardy charcutant le corps se trouvant sur le lit avec le sourire et jubilant à chaque cri émit par la victime, passa brièvement par la tête d'Alaric ce qui ne fit qu'accentuer son amusement, frôlant presque le fou rire. Il réussit tout de même l'exploit de se calmer assez pour pouvoir expliquer la situation et éviter que la jeune femme ne commence à avoir la même image de lui que celle qu'il venait d'avoir pour elle.

- Si cela peut te rassurer, je ne suis pas l'auteur des blessure de ce jeune homme. J'ai simplement été le spectateur de sa chute dans les escaliers du pensionnat. Tu me connais. Je ne pouvais pas simplement le laisser se vider de son sang sans rien faire. Je ne connais pas l'intendant de cet endroit, mais je me souviens qu'au manoir, la moindre tâche de sang poussait Melody dans des états tels que tout le monde, même son mari, Roy, l'évitait pendant plusieurs heures, le temps qu'elle retrouve son calme. Ah ah ah ! Bref, je l'ai donc porté jusqu'ici et ... il me semble que tu connais la suite.

Si sa mémoire ne défaillait pas, Mardy avait déjà eu l'occasion de rencontrer Melody et Roy Benedict, respectivement la femme de ménage en chef et le majordome en chef du manoir Stark, lorsqu'il lui avait fait découvrir sa demeure. C'était quelques temps après leurs rencontre quelque peu spéciale au festival. Cette seconde vague de nostalgie apporta un sourire à ses lèvres tandis qu'il observait sa chère amie s'affairer sur le jeune homme allongé sur le lit.

~

Étrangement, Alaric fut pris au dépourvu. Malgré toutes les questions qu'elle aurait pu lui poser après une retrouvailles si fortuite que la leur elle se contentait de lui demander comment il allait. D'un autre côté, peut-être aurait-il dû s'attendre justement à cela. L'imprévisibilité avait été l'une des caractéristiques principales de Mardy durant le temps qu'ils passèrent ensemble. C'était même la raison principale pour laquelle il était devenu si proche d'elle. La jeune femme présente devant lui était l'une des rare personne qui arrivait à le surprendre, à résister à toutes ces tentatives de la placer dans une certaine catégorie de personne, comme tout le reste du monde pouvait l'être. Elle était l'une des seule qui, comme lui, faisait partie de ces personnes n'ayant pas vraiment leur place au sein de la société actuel. Mais cela n'avait pas d'importance pour Alaric. Car au lieu de s'adapter aux normes, de paraître être ce qu'il n'était pas, il se contentait de changer ses normes. Il ne nageait pas avec le courant, comme la majorité des humains. Il était le courant. Et Mardy était comme lui, quelqu'un qui ne suit pas mais fait en sorte que le monde autour d'elle la suive. Dans un coin de son esprit, là où les émotions n'avaient pas lieu d'être et où tout n'était que logique, la présence de sa chère amie ici à Rédemption éclaira tout un arbre de possibilités quant à ses plans pour l'avenir. Mais l'heure n'était pas aux machinations, pas encore du moins, il en revint donc à la réalité et à la question qu'on venait de lui poser.

« Roy et Melody vont bien. A vrai dire, ils doivent s'amuser comme des petits fous maintenant que moi, Noah et Nathan ne sommes plus là. Et oui Noah et Nathan sont aussi à Rédemption. Noah est en classe avec moi et en ce qui concerne Nathan, il fait partie du personnel du pensionnat. Quant à moi et bien on peut dire que je vais très bien, chose qui est principalement dû à ta présence ici, car, je dois te l'avouer, je n'étais pas particulièrement joyeux face à la tournure des évènements qui m'ont amené à toi. »

Il aurait très bien pu continuer et lui poser à son tour une question, après tout ce n'était pas comme s'il n'en avait pas son lot depuis son départ si précipité d’Édimbourg, mais il n'en fit rien. Elle avait eu ses raisons pour partir et qu'importe ce qu'elles étaient ou si elles étaient bonnes ou mauvaises, c'était un choix qui lui avait appartenu de faire. Cela ne changeait en rien leur relation, car Mardy Bum n'était pas seulement une personne qu'il avait rencontrée et avec qui il s'était bien entendue. Elle était son amie. Meilleure amie même, si on se fiait à la notation générale que les gens utilisaient. Personnellement, Alaric ne voyait pas l'utilité de placer des adjectifs devant un concept tel que l'amitié. Ce n'était pas le genre de chose qui pouvait être quantifié pour lui. Un ami, selon Alaric, c'était une personne en qui on peut placer son entière confiance, pour qui on est présent quoi qu'il arrive, pour le meilleur et pour le pire et qui le sera pour vous en retour. Pour le jeune homme, il n'y avait pas de demi-mesure. On était soit son ami soit une simple personne plus ou moins appréciée par lui. C'est une vision quelque peu hors-normes de l'amitié, mais elle était issue de son expérience dans ce domaine, qui avait soit extrêmement mal fini, soit tout le contraire. La différence maintenant étant que si jamais un de ses amis trahissait cette confiance qu'il plaçait en eux, il avait intérêt à s'être préparé aux conséquences de ses actes. Comme H.P. Lovecraft le dit si bien :

“There are horrors beyond life's edge that we do not suspect, and once in a while man's evil prying calls them just within our range.”

Alaric jeta un bref regard au jeune homme allongé sur le lit. La plupart de ses blessures avaient été refermés par l'aide-soignante d'une manière qui attira quelque peu son attention. Bien que leurs relations avant leur arrivée à Rédemption avait été très proche, aucun d'eux n'avait parlé de son pouvoir à l'autre. Ce n'était pas un cas isolé, car la plupart des personnes dotés de pouvoirs, dont une grande majorité des pensionnaires de Rédemption, pensent être les seuls au monde et donc incapable d'être compris par les autres. Bien sûr c'était quelque peu différent dans le cas d'Alaric, car il avait autour de lui, en les personnes d'Alarya, Noah et Nathan, trois individus également doté de tel pouvoirs, tout comme lui. Mais il n'empêchait qu'il y avait toujours un doute planant sur les capacités d'une personne et c'est justement ce doute qui faisait que c'était la première fois qu'il voyait ceux de son amie en action. A première vue, d'après la façon dont les blessures du patient se fermaient au passage des mains de Mardy, cela avait un rapport avec la chaleur ou le feu. Alaric sourit. D'une certaine manière ce pouvoir lui allait à la perfection. Tout comme les ténèbres pour lui. Une preuve irréfutable que, quoi que certain puissent penser ou dire à ce sujet, ces capacités étaient une partie intégrante de leur détenteur et tenter de le cacher, de l'ignorer ou de le traiter comme une maladie que l'on peut soigner était sûrement le plus gros mensonge que l'on puisse se faire à soi-même.

Qu'elle l'ait faite consciemment ou non, la jeune femme venait de lui faire une grande révélation et la bienséance, la politesse ainsi que tout un tas de concepts aux noms tous plus loufoques les uns que les autres, des concepts que seul un noble comme lui semblait entretenir de nos jours, toutes ces choses-là demandait de lui qu'il en fasse de même. Mais la vérité était qu'il voulait le faire, car il se sentait comme un justicier sur le point de révéler son identité secrète à un proche, l'appréhension de sa réaction instillant un sentiment de soulagement, car il pouvait enfin lui dévoiler son secret, mêlée à la peur d'être incompris et rejeter. Non. La peur n'était pas là. Il n'avait aucun doute sur la question. Mardy le comprendrait. Elle devait le faire. Il ne pouvait en être autrement. Si ce n'était pas le cas ... si elle aussi, comme tant d'autres, était incapable ou se refusait à accepter ce fait ...

Alaric chassa ces pensées de sa tête. Douter de quelqu'un était lui montrer qu'on ne lui faisait pas confiance et malgré toutes ces années passées sans aucun contact, sa confiance en Mardy restait inébranlée, l'un des piliers principal de l'immense édifice qu'était son esprit.

Aurait-il été plus sincère avec lui-même Alaric aurait sûrement remarqué que, loin d'être des piliers, la confiance qu'il plaçait dans ces amis et sa famille était en fait les barreaux d'une prison. Une prison enfermant une bête sombre. Un être issu d'une douleur qui s'était refusée à disparaître, d'une rage qu'il avait été incapable d'assouvir et d'une haine qui n'avait cessée de croître. C'était la boîte de Pandore personnel d'Alaric, là où il fourrait tous les maux auxquelles il n'arrivait pas à faire face. Mais, tout comme pour son homologue mythologique, il arriverait un moment où cette boîte serait ouverte et alors ...

On frappa à la porte. Le jeune homme savait ce qui se trouvait derrière cette porte et bien qu'il sache aussi la raison également de la venu de cette personne, le 'comment' lui échappait totalement. Cela n'empêcha tout de même pas Alaric de relever la tête et fixer Mardy, une lueur d'amusement dans ses yeux et un sourire aux lèvres.

« Je crois bien que c'est pour moi. Entrez donc, c'est ouvert ! »

La porte s'ouvrit lentement et laissa passer une forme humanoïde ressemblant fortement au blessé de trouvant entre les deux amis. La chose avait bien sûre d'humanoïde que la forme, car elle était intégralement composée de ténèbres. La créature s'arrêta après avoir refermée la porte et fait quelques pas à l'intérieur de l'infirmerie. Son regard, se détachant du reste de son corps par sa couleur légèrement violacée, examinèrent Mardy quelques instants avant de se poser sur le jeune homme allongé sur le lit. Dans ses mains, elle tenait une pile de vêtements soigneusement pliées, à l'instar de ceux d'Alaric se trouvant au pied du lit, ainsi qu'une paire de chaussure en cuir polie à la perfection. Lorsque le nouvel arrivant se décida enfin à bouger se fut en direction d'Alaric. Il s'arrêta à quelques mètres de lui et s'inclina profondément, les bras levés et tendue vers le jeune Lord. Ce dernier prit les vêtements et commença à s'habiller sans se presser tout en n'oubliant pas de remercier son bienfaiteur. Vêtu d'une simple mais élégante veste noire porté par-dessus un Tee-Shirt blanc immaculé, d'un pantalon tout aussi noire simple et élégant que la veste, de chaussures en cuir flambant neuves pouvant quasiment faire office de miroir et bien entendu de son fedora, Alaric se tourna de nouveau vers la créature et posa délicatement son index et son majeur sur son front, a mi-chemin des deux globes pourpres faisant office d'yeux. L'ombre se releva et s'inclina une nouvelle fois, mais plus légèrement, en direction d'Alaric puis fit de même avec Mardy. Elle tendit ensuite son bras, touchant le jeune homme allongé du bout de ses doigts. La créature fut comme aspirée par le corps, toutes les ténèbres la composant allant s'immiscer sous le blessé.

Voilà qui expliquait le 'comment'. L'ombre de l'étranger allongé sur le lit avait dû se matérialisé d'elle-même lorsque Alaric avait été occupé à se dévêtir et être allée chercher des vêtements de rechange pour le jeune homme. Ce n'était pas la première fois que les ténèbres autour d'Alaric s'animaient d'elles-même, mais jusque là le phénomène c'était limité à une petite zone autour de lui et jamais pour quelque chose d'aussi complexe que de manipuler l'ombre pour la détacher de son emplacement d'origine, la matérialiser et de l'animer avec des ordres bien précis. Pour Alaric c'était à la fois formidable et effrayant. Mais ce serait une chose pour laquelle il s'inquiéterait plus tard. L'heure était à ses retrouvailles avec Mardy et non à ... quoi que ce soit qui était en train de lui arriver.

~

Lorsque les enfants entrèrent, Alaric eu un large sourire bienveillant. Lorsque les enfants commencèrent à les observer, lui et la jeune femme, son sourire persista, ne changeant pas d'un poil. Lorsque les enfants reprirent leur 'guerre' d'avant goûter, celle là même qui l'avait forcé à se dévêtir, il s'empressa de s'emparer de sa veste posée sur la table et de l'utiliser pour recouvrir le tableau - après tout au point où il en était, quelques tâches de plus sur celle-ci ne changerait pas grand-chose - mais le sourire était encore là. Seul quelqu'un qui se serait trouvé assez près de lui et l'aurait observé à ce moment-là aurait remarqué que ce n'était pas exactement le cas. La légère convulsion qui parcouru ses muscles faciaux avait été brève et très vite contrôlée. Mais elle avait eu lieu. Pendant une fraction de seconde, Alaric Stark, le grand, l'élégant, l'imperturbable Lord avait craqué. Son attention fut détournée par les propos de la jeune femme.


Étrange. Très étrange. Par le passé, les personnes ayant eu l'audace de le tutoyer de la sorte s'étaient tous pris une réplique cinglante de sa part. Il n'y avait jamais eu aucune exception ... jusqu'à maintenant. Il ne savait pas ce que c'était qui faisait qu'en cet instant, il n'avait aucune envie ni intention d'utiliser une réplique cinglante. Peut-être appréciait-il assez la jeune femme pour laisser passer cet écart, qui fut très vite corrigé ? Peu probable. Peut-être ne voulait-il pas la ridiculiser devant autant de monde ? Ce n'est pas ce qui l'avait empêché de le faire lorsque le directeur de son collège fit la même erreur lors du discours de début d'année qu'Alaric, en tant qu'élève exemplaire et principal donateur pour la rénovation des locaux, avait donné devant plus de 800 élèves. Ou peut-être ne voulait-il pas soumettre les enfants à cela ? Non plus, il était quasiment incapable de telle considération lorsqu'on lui manquait de respect. Mais si ce n'était aucune de ces raisons-là, qu'est-ce que c'était ? Alaric n'était pas quelqu'un de compliqué et une fois qu'on met de côté ces concepts de noble et son caractère quelque peu particulier, il restait très peu de choses capables d'influencer une telle décision. Il n'en restait qu'une à vrai dire et maintenant qu'il y pensait, tout devenait logique. Les Ténèbres. Ces mêmes ténèbres qui commençaient à lui parler. Cela c'était produit quelques mois plus tôt et il avait prit un peu de temps pour s'habituer à l'idée que, loin d'être seulement un effet de lumière, ou plutôt l'absence d'effet de lumière, elles étaient une entité vivante et consciente. Ou du moins c'était le cas de ses ténèbres à lui. Elles étaient même capables de peindre des tableaux ... comme celui qu'il avait montré à Mardy quelques instants plus tôt et qu'il tenait toujours dans les mains. La remarque de la jeune femme quant au fait que la peinture était très "humaine" prenait un sens assez ironique au final. C'était cette même remarque qui avait gagné l'estime de ses obscures compagnes à Mardy et par extension, comme il venait de le découvrir, le sien.

Alaric s'apprêtait à répondre à la jeune femme lorsque, au travers "des rires et des chants" - plutôt les cris et les pleurs dans certains cas - de tous les enfants, il entendit les sons d'un moteur ainsi que d'une portière que l'on claque. Quelques instants plus tard, deux hommes entraient dans la tente, l'un d'eux armé d'un parapluie qu'il maniait habilement afin de se protéger lui ainsi que son compagnon, de toutes éclaboussure de peinture. Le jeune lord ne perdit pas une seule seconde et se dirigea promptement vers les deux nouveaux arrivants. Heureusement Mardy se trouvait sur son chemin et il en profita pour l'attraper par la main au passage et l'emmener avec elle sans un mot jusqu'à l'ouverture de la bâche. A leur arrivés, l'homme au parapluie les incorpora à sa "bulle protectrice", leur offrant ainsi quelques moments de répit.

« Nathan, Noah, vous tombez à pic, mes amis. »

Nathan, l'homme au parapluie, était un jeune homme de vingt-trois ans qui avait tout pour plaire. Grand, avoisinant les 1m90, mince et finement musclé, des cheveux bruns mi-longs coiffés en arrière, un visage dénuée d'imperfection et finement rasé qui ajoutait au charisme naturel qu'il dégageait. Son style vestimentaire ressemblait fortement à celui d'Alaric ... avant qu'il ne se déshabille. Veste noire, chemise blanche, pantalon noir, chaussures de cuir polie à la perfection et fedora. C'était proche d'un costard, beaucoup plus simple, mais gardant son effet 'classe', surtout associée au fedora qui semblait avoir été crée pour le seul et unique but d'être posé surla tête de Nathan. Noah quant à lui ... hé bien il était quasiment une copie conforme de Nathan. Rien d'étonnant étant donné qu'ils sont frères mais ça le devient un peu plus lorsque l'on se rend compte qu'ils ont huit ans de différence d'âge. Noah, âgé de 15, est donc une version miniature de Nathan à l'exception de ses cheveux blonds contrastant avec le brun de son frère, ainsi que le fait qu'il soit imberbe, ce qui est normal à cet âge là. Mais la ressemblance s'arrêtait au physique. Le style vestimentaire était totalement différent. Chemise blanche à moitié ouverte, jean bleu, basket et chapeau de paille, une telle tenue 'décontracté' frisant les limites du 'négligé' n'aurait pas pu être plus différente que celle sobre et 'classe' de Nathan. Cette différence vestimentaire était aussi le reflet de leurs différences de caractère, mais, tout comme pour leur trait physique, ce caractère convergeait pour une seule et unique raison : leur loyauté envers Alaric et la famille Stark.

Noah observa l'état physique d'Alaric et Mardy. Il lâcha un long soupir, secoua la tête puis fouilla dans le sac qu'il tenait dans la main pour en sortir une chemise et un pantalon pour Alaric et un long trench-coat pour Mardy. Alaric s'empressa d'enfiler la chemise et le pantalon, malgré le fait qu'il y avait toujours le petit détail de la peinture sur son corps. Mais la situation actuel était tout autre que la précédente. Noah détestait qu'on salisse la voiture et même si la voiture appartenait techniquement à Alaric, ce dernier n'était pas exempter de suivre les règles de son chauffeur. Ayant fini de se vêtir, Alaric se tourna vers Mardy avec le sourire.

« Mademoiselle Smith, je vous présente Nathan Rhys Aegis Benedict ainsi que son frère, Noah Aegis Benedict, mes majordomes. Messieurs, voici mademoiselle Mardy Smith. »

Les deux hommes s'inclinèrent vers Mardy, Nathan se relevant vite pour reprendre sa courageuse défense du groupe contre la horde de petits enfants armé de peinture. Noah quant à lui poussa la bâche de côté avec son bras découvrant, garé juste en face du stand, une magnifique Audi noire métallisé aux courbes fines et dont les sons du moteur ne laissaient aucun doute quant aux capacités de la machine. Alaric sourit de plus belle.

« Je ne peux que me sentir coupable de ne pas vous avoir prévenu des "dangers" qui vont avec le stand. Laissez-moi donc me faire pardonner en me faisant l'honneur de m'accompagner jusqu'à mon humble demeure afin de vous offrir un moyen de vous débarrasser de toute cette peinture. »

« Bienvenue au manoir Stark »

Alaric vint se tenir aux côtés de la jeune fille tandis qu'elle admirait l'édifice. Le manoir était grand. Sur ce niveau-là il n'avait rien à envier aux plus grands aéroports du monde et encore, c'est si on se contente de compter le bâtiment, sans le terrain qui l'entourait. Toutefois, contrairement aux croyances communes, le manoir ne servait pas seulement de demeure au Lord et à sa famille, mais aussi de lieu de rassemblement pour l'intégralité du clan Stark, ce dernier se comptant, d'après le dernier recensement en date, à un peu plus de 42 000 membres à travers le monde entier. Pourtant, le plus important n'était pas dans le manoir mais sur les lieux même où il se trouvait. L'édifice n'avait plus rien de ce qu'avait été la toute première maison Stark, celle bâtit par Aldaric, le fondateur du clan. Le temps, les affres de la guerre et les besoins d'un clan en constante croissance, avait mené à plusieurs destructions, reconstructions et réaménagements du manoir. Mais même si la pierre n'était plus la même et que ses habitants avaient depuis longtemps rendu l'âme pour laisser place à leurs descendants, la terre elle restait inchangée.

Le Lord tendit son bras vers Mardy tel le gentleman qu'il était. Elle hésita quelque peu, mais se décida finalement à le prendre, ne voulant certainement pas froisser le jeune homme. Ils entamèrent la montée des quelques marches menant à l'entrée principale du manoir, suivi de près par Noah. Deux gardes, vêtu d'uniformes portant les couleurs du clan, bleu sombre et or, se trouvaient de part et d'autre de la porte et se mirent au garde-à-vous dès qu'Alaric entra dans leurs champs de vision. Grands blonds aux yeux bleues, les deux hommes, Ivan et Anton Gorodetsky, se ressemblaient comme deux gouttes d'eau, ce qui n'est pas étonnant étant donné qu'ils sont frères. Ils faisaient partis de la branche Russe du clan et avaient été transférés à Edimbourg après avoir démontré leurs incroyables capacités à protéger le clan et lui servir de bras armé. En somme, ce sont des tueurs nés. Mais à part ça, leur compagnie est des plus agréables une fois passé outre les apparences et l'accent russe. Alaric hocha la tête dans leur direction et s'adressa à eux comme des amis plutôt que des serviteurs.

« My Lord, répondirent-ils en coeur tout en relâchant leur position de garde-à-vous.

- Ivan. Anton.

- On rentre plus tôt, my Lord ? Est-ce que les petits enfants d'Edimbourg seraient arrivés à bout du grand et puissant Alaric ?, demanda Ivan, le plus jeune des deux frères.

- Il semblerait que ce soit le cas, en effet. Leurs armes sont pour le moins ... dévastatrices.

- Ne vous inquiétez donc pas. Les frères Gorodetsky vous vengerons et préserverons l'honneur du clan intact, dit Anton d'un ton qui aurait pu être pris au sérieux s'il n'affichait pas un large sourire sur son visage.

- Je n'en doute pas un seul instant. Mais avant que vous ne vous lanciez dans votre sainte croisade, prévenez le Colonel que mademoiselle Smith ici présente sera mon invité pour la journée et que je me porte garant pour elle.

- Yes, my Lord. Devons nous aussi prévenir Lady Asterie que son très cher fils a enfin trouvé une petite amie ?

- Et dois-je faire part au Colonel de ce que vous faites de vos nuits ? Ou plutôt avec qui vous passez ces dites nuits ?

- ...Non, my Lord, répondirent-ils encore une fois en coeur, leur sourire ayant complètement disparu de leurs visages.

- C'est ce que je pensais aussi. Passez une bonne journée mes amis. »

Les portes s'ouvrirent et Alaric, Mardy et Noah passèrent le seuil de l'entrée tandis qu'Anton discutait avec son supérieur, Sir William Price, Colonel de la Garde Clanique Stark, à travers son oreillette. Si de l'extérieur le manoir avait eu l'air impressionnant, ce n'était rien comparé à l'intérieur. Toutefois, elle n'avait rien d'une demeure typique de noble avec des meubles en marbres, des murs gravés en or et ornés d'innombrables sculptures, peintures et autres oeuvres d'art en tout genre, comme on on aurait pu s'y attendre encore une fois. Il n'y avait rien de tout cela ... enfin presque rien. Les meubles chic et l'art étaient bien là mais en moindre quantité et combiné à eux se trouvait la technologie, donnant au tout un air plus moderne que l'habituel 'vieux jeux' noble. Les portes et fenêtres étaient automatisées, les tables-basses faisaient aussi office de tablette tactile et pleins d'autres petits gadgets high-tech parsemaient les salles. Des hauts-parleurs aux courbes tellement fines et raffinées qu'ils n'en avaient presque pas l'air, se trouvaient un peu partout dans le Grand Hall, délivrant une douce musique d'ambiance. Le choix de la playlist était la responsabilité d'Alaric cette semaine et les accords de "God is an Astronaut" résonnaient donc à travers tout le manoir.

A peine eurent-ils fait quelques pas à l'intérieur de la maison qu'une femme, une petite brune dans la quarantaine, leur coupa le chemin, observant tour à tour Alaric puis Mardy d'un regard qui était l'exact identique de celui que Noah leur avait lancé un peu plus tôt. Alaric se rétracta un peu sur lui-même, sachant pertinemment que quelque chose de très peu plaisant allait suivre et il compatit intérieurement pour Mardy qui allait sûrement devoir subir le même sort que lui malgré le fait qu'elle n'avait absolument aucune idée de qui était cette femme.

« Jeune homme. Peux tu m'expliquer pourquoi tu es couvert de peinture ? Encore mieux, tu vas m'expliquer pourquoi tu entres à l'intérieur du manoir recouvert de peinture ? Tu penses peut-être que je n'ai pas déjà assez de travail et qu'il faut m'en rajouter ? Et puis, sortir ainsi dehors ? J'espère que tu as eu l'intelligence de ne pas te faire voir. As tu seulement idée de l'image que cela donnerait de l'héritier du clan ? Tu vas me faire le plaisir de laver tout cela et vite ! Quant à vous, jeune demoiselle ... j'imagine que vous avez été victime des mésaventures d'Alaric. Ne vous inquiétez pas, on va s'occuper de vous. Enlever toute cette peinture dans vos jolies cheveux serait une première étape. Quant à vos vêtements, ils vont devoir passer à la machine, mais on va vous trouver de quoi vous vêtir en attendant. Alarya est plus ou moins de la même taille que vous donc cela ne devrait pas poser de problème. Noah, suit-moi et aide-moi avec la jeune fille. Je suis sûr qu'Alaric, notre très cher Lord Héritier, saura s'occuper seul de son cas. »

« Oui maman. », répondit Noah, lançant un regard désolé à Alaric suivi d'un sourire espiègle.

Melody Bennedict, la maîtresse de maison et la mère de ses deux majordome ne perdit pas une seule seconde et emmena Mardy vers la salle de bain la plus proche, laissant Alaric seul dans le grand hall. Ce n'était pas la première fois qu'il avait eu droit à une remontrance de la part de celle qui était aussi sa gouvernante et ce ne serait sûrement pas la dernière. Mais il avait appris une chose importante au fil du temps : Ne jamais tenter de se justifier devant-elle sans une argumentation en béton armé. Celle du jeune homme ce serait désagrégé comme du sable au vent en un éclair et il aurait encore moins apprécié ce qui aurait suivi cette maigre tentative. Il empruntât les marches, veillant à ne rien tâcher de peinture et entra dans sa chambre pour commencer le dur labeur que serait ce délester de toute la peinture qui recouvrait son corps.

Une heure plus tard, le jeune homme descendait les marches qu'il avait monté plus tôt, dénué de toute trace de peinture et ayant retrouvé un accoutrement un peu plus approprié. Il eu le plaisir de voir que la jeune femme qui s'était fait 'kidnapper' par la maîtresse de maison était de retour et qu'elle avait elle aussi laisser de côté, sûrement de force connaissant Melody, ses vêtements sales. La robe couleur saumon au long décolleté qu'elle portait maintenant, que Melody lui avait fait porter sans aucun doute, appartenait à Alarya, sa cousine, si ses souvenirs étaient bons. En tout bien tout honneur, la robe lui allait à ravir mais, étant donné la façon dont Mardy était habillée lorsqu'ils s'étaient rencontrés, il doutait qu'elle se sente très à l'aise dans celle-ci. Alaric, un grand sourire sur ses lèvres, proposa encore une fois son bras à la jeune fille et ils se dirigèrent tous les deux vers la terrasse, d'où la vue sur les terres et le lac environnant le manoir était imprenable et qui était également l'endroit idéal pour se poser autour d'une bonne tasse de thé.

La discussion qu'ils auraient ce jour-là allait finir de construire le lien qui s'était initié un peu plus tôt sous une bâche. Un lien qui continuerait de se développer pendant encore trois ans. Un lien qui survivrait même aux neuf mois de disparition de Mardy pour venir ce perpétuer dans un endroit assez particulier où ils se retrouveraient, eux qui étaient devenus meilleurs amis. Un lieu où ils découvriraient une face cachée à l'autre dont ils n'avaient aucune connaissance, mais loin de prendre peur ou de s'en offenser, la confiance qui avait régné pendant les trois ans qu'ils ont passés ensemble à Edimbourg n'en sortirait que renforcée.

~

« Alaric, tes serviteurs deviennent de plus en plus étranges. Pourtant je pensais que Nathan était déjà difficile à battre voir imbattable à ce niveau. Mais là, tu as fait fort ! Bravo ! »

« Alors explique moi un peu ce concept Alaric. Prendre les ombres pour des serviteurs doit être amusant mais cela n'est pas l'unique fonction, si ? Je te connais, toujours pleins de complexité ! Une chose n'a jamais qu'une seule utilité, le parapluie-bouclier en est une preuve. »

Alaric sourit. Cela lui faisait vraiment chaud au coeur de revoir sa meilleure amie. De ressentir de nouveau ce sentiment qu'il ne pouvait rien lui cacher. Qu'il ne voulait rien lui cacher. Bien sûr il avait dissimulé le fait qu'il ait un pouvoir lorsqu'ils étaient encore à Edimbourg, mais les circonstances étaient différentes. Et puis il s'était un jour décidé à tout lui révéler. Ironiquement cela fut le jour même de la disparition inexpliquée de la jeune femme. Quoi de mieux que de reprendre aujourd'hui, maintenant qu'elle était de nouveau là, ce qu'il n'avait pu faire l'année dernière ?

« Complexe. C'est le mot, en effet. Tu as toutefois bien deviné, mon pouvoir concerne les ombres, mais ne se limitent pas à elles et englobe toutes les ténèbres. Toutefois, laissons de côté une longue et ennuyeuse explication. Une démonstration sera plus pertinente que tous les mots du monde. Commençons donc par les bases. La Manipulation.»

Alaric tendit le bras vers un coin de la pièce moins éclairé que le reste de l'infirmerie et donc emplis d'ombres. Il rétracta le bras vers lui et les ombres, suivant parfaitement le mouvement du jeune homme, se déplacèrent jusqu'à se retrouver juste devant lui, le coin de la pièce se trouvant maintenant aussi éclairé que le reste.

« Ensuite viens la Transformation. »

Un léger mouvement du poignet et la masse d'ombre se 'leva' du sol et se concentra dans la paume de la main d'Alaric. Il l'observa un moment, réfléchissant à ce qu'il pourrait bien faire avec. Une fois trouvé il passa simplement sa main au-dessus de la concentration d'obscurité, imprimant l'image de ce qu'il voulait faire dans son esprit et la masse d'ombre se transforma, prenant lentement la forme d'un louveteau qu'il plaça, une fois complètement formé, sur les genoux de Mardy. L'ombre était encore immatérielle et une simple lumière vive ou un passage de la main aurait suffi à la dissiper. Mais le Lord était loin encore d'en avoir finit avec sa démonstration.

« Passons maintenant à la Matérialisation. »

Il claqua des doigts et c'est tout ce qu'il fallu au louveteau pour passer de l'état de simple effet de lumière à celui de créature bien réelle. Alaric bougea ses doigts tel un marionnettiste et sa création répondit à ses mouvements. Mais il pouvait aussi rendre les choses moins 'visible' et c'est exactement ce qu'il fit lorsqu'il ordonna mentalement à la créature de faire un tour sur elle-même.

« Et enfin, le dernière aspect, mais non des moindre, l'Animation. »

Alaric tendit une nouvelle fois la main, cette fois vers la créature et lui toucha le front. Quelques instants plus tard il retira sa main, un léger sourire aux lèvres mais l'air quelque peu fatigué. Le louveteau quant à lui prit vie, se mouvant sans aucune aide ou ordre de la part du Lord. La bête se tourna vers Mardy et se dressa, posant ses petites pattes sur le torse de la jeune femme et caressa son menton avec le bout de son petit museau avant de sortir la langue, noire comme le reste du corps de l'animal, afin de lécher la joue de la meilleure amie de son créateur.

« Voilà donc les principales caractéristiques de mon pouvoir, ma chère. Il y a quelques petits détails que j'ai laissé de côté, mais il y aura tout le temps pour cela plus tard. Parle-moi plutôt de ton pouvoir à toi. Du peu que j'ai pu en voir, il y a un lien avec la chaleur ou les flammes, n'est-ce pas ? »